インテル純正のデスクトップパソコンを
知っているか！？
ユーザーに新たな体験を提供する
NUC（Next Unit of Computing）

1. 長い歴史と豊富なラインアップを持つNUCとの出会い

インテルはCPUやメモリー、各種インターフェース機能を提供するチップセット、そしてグラフィックスチップなど、コンピューターに不可欠な半導体製品を提供する企業として広く知られているが、これらの半導体製品を自ら使用してパソコンを開発、販売していることは意外と知られていない。ここではインテル純正デスクトップパソコンである「NUC（Next Unit of Computing）」を紹介する。

記事の見出しに「新たな体験」という表現を用いているが、実はNUC（Next Unit of Computing）は新しい製品ではない。今から10年前の2013年より販売が続けられている歴史のある製品なのだ（製品の発表は2012年）。しかもNUCには数多くのラインアップが揃っていることにも驚く。

ラインアップについての詳しい説明は後述するとして、数あるラインアップの中でスタンダードと言えるモデルは手のひらサイズで非常にコンパクトな筐体を持つ、いわゆるミニPCである。

そもそもインテルがなぜミニPCを発売したのだろうか。それは筐体に収められているマザーボードに理由がある。NUCを発売した当時、インテルはマザーボード（電子回路基板）の新しい規格として1辺が4インチ（約10センチ）の正方形の電子基板で構成される「UCFF（Ultra Compact Form Factor）」というフォームファクターを業界に提案した。

このUCFFは現在もミニPCのマザーボードに採用されているフォームファクターである「Mini-ITX」よりもかなり小さい。ちなみにMini-ITXは1辺が17センチとなる。

インテルがUCFFを提案した意図としては、パソコンの用途拡大だった。当時（も今も）、産業向けの組み込みコンピューターは専用設計のハードウェアが用いられ、ソフトウェアの開発もそれぞれ独自に行う必要がある。そのため開発にコストと手間がかかる。またハードウェアが老朽化した場合、アップデートするにはまたゼロから新たに開発しなければならないという課題もある。

そこでパソコンのようにハードウェアが進化した場合、CPUやメモリーを入れ替えてアップデートして、ソフトウェアは既存のまま動作させるということを実現しようとしたのがNUCおよびUCFFが想定していた主な用途だった。

改めて整理すると、UCFFは筐体に収められる電子基板のサイズや部品の配置を定義する規格であり、UCFFに準拠したマザーボードを搭載したインテル製のパソコン（デスクトップパソコンに限らずラップトップパソコンも含めたパソコン全般）の製品名がNUCということになる。

先ほどNUCのスタンダードなモデルは手のひらサイズのコンパクトな筐体を持つミニPCだと説明した。しかしNUCには実に数多くのモデルがラインアップしている。NUCには大きく分けて「NUC」と「NUC Element」という二つのモデルがラインアップしている。

NUCにはマザーボードとCPU、筐体で構成されるベアボーンをはじめ、UCFFに準拠したマザーボード単体でも購入することができる。ベアボーンの場合はメモリーやストレージは別売となるほか、電源コードもオプションとなる。

また筐体もバリエーションが豊かで、ボックス形状あるいはNASのようなスリムな筐体が用意されており、ゲーミング用途を意識したモデルではスカル（ガイコツ）のイラストが描かれている。

もう一つのNUC Elementには「Compute Element-U」と「Compute Element-H」がラインアップしており、Compute Element-Uにはカセット型のコンピューターであるNUC Compute Elementと、それを利用するためのデスクトップ型およびラップトップ型のシャーシや、ソケット、拡張インターフェースボードが用意されている。そしてCompute Element-Hはボード型のコンピューターと拡張インターフェースボードで構成されている。またCompute Element-Uにラインアップするラップトップパソコンは、別途カセット型コンピューターであるNUC Compute Elementを装着して利用する仕様となっている。